제주특별자치도 제주시 구좌읍 다랑쉬굴 입니다.

 

 

제주시 구좌읍 세화리 인근에 위치한 다랑쉬굴은 제주 4·3 사건의 참혹한 비극이 고스란히 서린 장소입니다. 지금은 콘크리트로 굳게 봉인된 이 굴은, 1948년 12월 18일 하도리와 종달리 주민 11명이 군경 토벌대를 피해 피신했다가 결국 모두 목숨을 잃은 참사가 벌어진 현장입니다. 제주 여행 중 아름다운 자연 풍경만을 떠올리기 쉽지만, 다랑쉬굴 앞에 서면 제주의 또 다른 역사, 그리고 아픔을 마주하게 됩니다.

 

1948년 12월 18일, 당시 하도리와 종달리는 제주 4·3 사건의 여파로 불안과 공포가 가득했던 시기였습니다. 군경 및 민병대(민보단)의 토벌 작전이 이어지며 민간인 피해가 속출하던 중, 주민 11명은 혹시 모를 체포와 고문, 그리고 죽음을 피해 다랑쉬굴로 몸을 숨겼습니다. 그러나 그날, 군경민 합동 토벌대는 굴의 존재를 발견하게 됩니다. 토벌대는 굴 속으로 수류탄을 던지며 밖으로 나오라고 종용했지만, 주민들은 “나가도 죽을 것”이라는 두려움에 끝내 나오지 않았습니다.

 

그러자 토벌대는 더 잔혹한 방법을 선택합니다. 굴 입구에 불을 피우고 연기를 불어 넣은 뒤, 출구를 봉쇄해버린 것입니다. 좁은 굴 속에서 피할 곳 없는 주민들은 연기에 질식해 하나둘 쓰러져 갔습니다. 밖에서는 아무 소리도 나지 않게 되었고, 그렇게 11명의 목숨이 한꺼번에 사라졌습니다. 유족들은 민보단원들로부터 가족의 사망 소식을 전해 들었지만, 당시 제주 전역에 만연한 폭력과 공포 속에서 시신을 수습할 수 있는 분위기가 아니었습니다. 그들의 몸은 굴 속 어둠 속에 방치된 채 세월이 흘렀습니다.

 

이 참극의 진상은 수십 년 동안 알려지지 않았습니다. 그러다 1991년 12월, 잃어버린 마을을 조사하던 제주4·3연구소 회원들이 다랑쉬굴을 발견했습니다. 1992년 4월 1일, 이 사실이 세상에 공개되었고, 굴 속에서 11구의 유해와 함께 당시 생활 흔적들이 발견되었습니다. 짐승의 뼈, 조리도구, 생활용품 등은 주민들이 얼마나 절박하게 생존을 시도했는지 보여주고 있었습니다. 유해 발굴 작업은 쉽지 않았습니다. 45일 동안 진행된 수습 작업 끝에, 5월 15일에야 희생자들의 뼛조각은 한 줌의 재로 변해 바다에 뿌려졌습니다. 그러나 유물들은 그 자리에 그대로 남겨졌고, 1992년 4월 7일, 다랑쉬굴 입구는 콘크리트로 다시 봉쇄되었습니다. 이는 유족과 지역사회의 요청에 따른 것으로, 그들의 마지막 안식을 지키기 위함이었습니다.

 

오늘날 다랑쉬굴은 일반인 출입이 불가능하지만, 현장에는 안내 표지판과 함께 4·3 사건의 비극을 알리는 설명이 세워져 있습니다. 그 앞에 서면 제주의 푸른 하늘과 바다 속에 가려졌던 어두운 역사가 묵직하게 다가옵니다. 관광객에게는 단순한 ‘관광지’가 아니라, 반드시 기억하고 전해야 할 ‘역사의 현장’이 되는 곳입니다. 다랑쉬굴을 방문할 때는 인근의 다랑쉬오름과 함께 둘러보는 경우가 많습니다. 다랑쉬오름은 둥글고 완만한 곡선을 그리는 아름다운 오름이지만, 그 주변에는 4·3 사건으로 사라진 마을과 희생자들의 흔적이 남아 있습니다. 특히 봄철에 피는 유채꽃과 억새의 부드러운 풍경 속에서도, 그 이면에 숨겨진 비극을 함께 생각하게 됩니다.

 

제주 4·3 사건은 단순한 지역사건이 아니라, 대한민국 현대사에서 국가 폭력과 민간인 희생의 상징적 사례입니다. 다랑쉬굴은 그 중에서도 민간인들이 어떤 상황에서, 어떻게 목숨을 잃었는지를 생생하게 보여주는 현장입니다. 그렇기에 이곳을 찾는다면 사진을 찍기보다, 잠시 침묵 속에 그날의 상황을 떠올리고 희생자들을 기리는 시간을 갖는 것이 좋습니다. 결국, 다랑쉬굴은 제주의 아름다운 자연 속에 묻혀 있던 아픔이자, 우리가 잊지 말아야 할 역사입니다. 제주의 파란 하늘과 바람 속에서, 이곳이 남긴 메시지는 단 하나입니다. “기억하라. 그리고 다시는 이런 일이 없게 하라.”

 

 

 

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